La République démocratique du Congo a validé son billet pour la Coupe du monde, mettant fin à 52 années d’absence sur la scène mondiale, en s’imposant 1-0 face à la Jamaïque, mardi, en finale des barrages intercontinentaux.
Au terme d’une rencontre longtemps indécise, les Léopards ont trouvé la délivrance en prolongation grâce à Axel Tuanzebe (103e), auteur du but décisif. Une réalisation libératrice qui scelle le retour de la sélection congolaise à la phase finale d’un Mondial, une première depuis l’édition 1974.
Favoris sur le papier, les hommes du sélectionneur Sébastien Desabre ont pourtant longtemps buté sur une équipe jamaïcaine disciplinée. Dès les premières minutes, Cédric Bakambu pensait ouvrir le score (5e), avant de voir son but refusé pour hors-jeu. Même scénario en fin de match (85e), où l’attaquant congolais a de nouveau vu sa célébration avortée.
Entre ces deux coups du sort, la rencontre a évolué sur un rythme haché. Dominants par séquences, les Congolais ont toutefois peiné à imposer leur tempo face à des « Reggae Boyz » organisés, capables de casser le jeu et de procéder en contre. Kasey Palmer (30e) et Leon Bailey (41e) ont ainsi alerté la défense congolaise sans parvenir à concrétiser.
La rencontre a également été marquée par un fait rare : le remplacement de l’arbitre principal à la 115e minute, contraint de céder sa place après une blessure à la jambe gauche.
C’est finalement en prolongation que le sort du match a basculé. Sur une action confuse, Axel Tuanzebe, monté aux avant-postes, a fait parler son opportunisme pour inscrire, de la cuisse, le but de la qualification. Une scène de liesse s’est immédiatement emparée des supporters congolais, de Guadalajara à Kinshasa.
Ce succès vient couronner un parcours remarquable des Léopards, qui avaient auparavant écarté deux poids lourds du continent, le Cameroun et le Nigeria, lors des barrages africains.
Grâce à cette qualification, la RD Congo devient la dixième nation africaine à décrocher son ticket pour la première Coupe du monde à 48 équipes. Elle évoluera dans le groupe K, où elle affrontera le Portugal, l’Ouzbékistan et la Colombie, lors d’une phase de groupes organisée entre les États-Unis et le Mexique.
Côté jamaïcain, la désillusion est grande. La sélection caribéenne, qui espérait disputer un deuxième Mondial après 1998, voit son parcours s’arrêter aux portes de la qualification malgré une prestation solide.
Pour la RD Congo, en revanche, l’histoire se poursuit. Et elle s’écrira désormais sur la plus grande scène du football mondial.
Scarpe MBUYAMBA Espérant/ELITE-NEWS.NET