La province du Kwilu a célébré la Journée internationale de l'enfant africain sous le thème « Garantir l'accès universel à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène pour tous les enfants d'Afrique ». Organisée par la Division provinciale du Genre, Famille et Enfant avec l'appui du projet STAR RDC, financé par la Banque mondiale, cette commémoration a été marquée par des appels en faveur d'une meilleure protection des enfants, en particulier ceux affectés par les conflits.

Prenant la parole au cours de la cérémonie, le chef d'antenne du projet STAR RDC, Dieu Merci Niembo, a rappelé les engagements internationaux de la République démocratique du Congo en matière de protection de l'enfance.

« Notre pays est signataire de la Convention internationale relative aux droits de l'enfant, un instrument juridique composé de 54 articles qui garantissent notamment les droits à l'éducation, à la santé, à la protection et à la participation des enfants », a-t-il déclaré, invitant les différents acteurs à veiller au respect de ces droits fondamentaux.

Dans son allocution, le gouverneur de province a souligné la portée historique de cette journée, instituée en mémoire des enfants de Soweto tombés le 16 juin 1976 alors qu'ils revendiquaient leur droit à une éducation de qualité. Il a rendu hommage au Président de la République, Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, pour son engagement en faveur de la gratuité de l'enseignement primaire, de la protection de l'enfant, de la paix et de la préservation de l'intégrité territoriale du pays.

L'autorité provinciale a également exprimé sa solidarité envers les enfants vivant dans les zones touchées par les conflits et l'insécurité, notamment dans l'est de la RDC, ainsi qu'envers les enfants déplacés. Il a exhorté les jeunes à promouvoir les valeurs de paix, de discipline et de patriotisme, tout en appelant les parents et éducateurs à renforcer leur rôle dans la transmission des valeurs citoyennes.

Le gouverneur a, par ailleurs, salué l'appui du projet STAR RDC, financé par la Banque mondiale, pour ses interventions en faveur de la stabilisation des communautés et de la protection des populations vulnérables dans la province.

La cérémonie a également été marquée par un plaidoyer porté par des enfants victimes des conflits Teke-Yaka vivant dans le Kwilu. Dans un message adressé aux autorités administratives, politiques, sécuritaires et coutumières, ils ont décrit les conséquences des violences sur leur quotidien, notamment les déplacements forcés, les séparations familiales, les violences physiques et psychologiques, l'exploitation économique ainsi que les difficultés d'accès à l'éducation, aux soins de santé, à l'eau potable et à un environnement protecteur.

Les enfants ont rappelé que ces situations constituent des violations des dispositions de la Convention internationale relative aux droits de l'enfant, à laquelle la RDC est partie, soulignant que leur protection relève d'une responsabilité collective des pouvoirs publics, des familles et des partenaires.

À travers leur déclaration, ils ont formulé plusieurs recommandations, notamment la prise en charge et la réunification familiale des enfants séparés ou non accompagnés, le renforcement de leur réinsertion sociale et économique, l'accompagnement des initiatives du gouvernement provincial en faveur des enfants victimes des conflits, ainsi que la poursuite des auteurs de violations graves des droits de l'enfant conformément aux lois nationales et aux engagements internationaux de la RDC.

En conclusion, les intervenants ont insisté sur la nécessité de transformer les engagements en actions concrètes afin de garantir à chaque enfant un environnement sûr, un accès effectif à l'éducation, aux soins de santé et à la protection sociale. Ils ont rappelé qu'investir dans les enfants constitue un levier essentiel pour le développement durable du Kwilu et de la République démocratique du Congo.

Par Déogratias Makwala Mulefu/Bandundu