Les Léopards de la République démocratique du Congo ont été honorés ce mardi à la Cité de l’Union africaine, à Kinshasa. Le président Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo a décoré les joueurs de la sélection nationale ainsi que les membres de leur encadrement, après leur parcours ayant permis à la RDC de retrouver la Coupe du monde de la FIFA en 2026.

Au total, 31 footballeurs et huit membres du staff, parmi lesquels le ministre des Sports, ont été admis au grade de Chevalier dans l’Ordre national du Léopard. Une distinction destinée à saluer leur contribution au retour des Léopards sur la scène mondiale.

Lors de la cérémonie, le chef de l’État a insisté sur la portée historique de cette qualification. La RDC n’avait plus participé à une phase finale de Coupe du monde depuis 1974.

« Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 », a rappelé Félix Tshisekedi, estimant que les joueurs avaient permis de rapprocher plusieurs générations autour d’un même événement sportif.

Au-delà du football, le président de la République a également souligné la dimension nationale de cette aventure. Selon lui, la ferveur suscitée par les performances des Léopards a rassemblé les Congolais, y compris ceux vivant dans l’est du pays, confrontés aux violences, aux déplacements et à la séparation des familles.

« Leur place est entière dans cette joie nationale », a déclaré le chef de l’État.

Félix Tshisekedi a par ailleurs présenté le parcours des Léopards comme une illustration de la force du collectif. Il a relevé la diversité des trajectoires des joueurs, estimant que leur capacité à mettre leurs différences au service d’un objectif commun constituait une source d’inspiration pour la société congolaise.

Prenant la parole au nom de ses coéquipiers, Yoane Wissa a exprimé sa reconnaissance au président de la République et au gouvernement pour l’accompagnement accordé à l’équipe. L’attaquant a notamment remercié les autorités pour les conditions de préparation mises à la disposition de la sélection nationale.

Cette cérémonie vient ainsi consacrer un moment particulier pour le football congolais. Cinquante-deux ans après l’épopée de 1974, les Léopards ont renoué avec la plus prestigieuse compétition internationale, offrant à la sélection nationale une nouvelle occasion d’inscrire son nom sur la scène mondiale.

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