Le 16 janvier 2026 marque le 25e anniversaire de l’assassinat de Laurent-Désiré Kabila, troisième président de la République démocratique du Congo, tué dans son bureau du Palais de Marbre à Kinshasa alors qu’il préparait un déplacement diplomatique. Ce drame, survenu en janvier 2001, a bouleversé la nation et laissé une empreinte durable dans l’histoire politique du pays.
Né à Likasi en 1941 (selon certaines sources, en 1939), Laurent-Désiré Kabila s’est engagé très jeune dans la lutte nationaliste. À 19 ans, il devient président de la Jeunesse Balubakat et entre en résistance contre la sécession katangaise, soutenant la vision d’un Congo uni, héritée de son mentor politique, Patrice Emery Lumumba. Il s’oppose fermement aux tentatives de la balkanisation du pays, défendant l’idée d’une nation indivisible née du brassage colonial.
Dans les années 1960, il participe activement à la rébellion lumumbiste, notamment à travers le Conseil National de Libération (CNL) et la révolte des Simbas. Refusant l’exil après l’échec de la rébellion, il poursuit la lutte armée dans l’Est du pays, où il reçoit même le soutien du révolutionnaire cubain Che Guevara.
Le 17 mai 1997, à la tête de l’Alliance des Forces Démocratiques pour la Libération du Congo (AFDL), il entre triomphalement à Kinshasa et s’autoproclame président de la République Démocratique du Congo, mettant fin à 32 ans de règne de Mobutu Sese Seko. Il rebaptise le pays République Démocratique du Congo,abandonnant le nom de Zaïre
Son passage au pouvoir fut marqué par une volonté affichée de restaurer la souveraineté nationale et de lutter contre l’ingérence étrangère.
Son slogan, « Ne jamais trahir le Congo », résume l’esprit de son engagement. Mais son style autoritaire et les tensions internes à son régime ont aussi suscité de nombreuses critiques.
Quelques jours après sa mort, son fils, Joseph Kabila Kabange, est désigné pour lui succéder à la tête de l’État, dans un contexte de grande incertitude politique et sécuritaire.
Vingt-cinq ans après sa disparition, la figure de Laurent-Désiré Kabila continue de susciter débats et réflexions. Héros, homme de pouvoir, il reste une figure incontournable de l’histoire congolaise contemporaine.
Scarpe Mbuyamba Espérant